体育是高中生活的重要组成部分。对年轻一代来说，进行某种运动是因为他们喜欢它、擅长它，也因为某一项目包含着特定的身份认同。Z世代乐于挑战身体极限，享受打破运动纪录的快乐，也会为了奖学金、赞助、薪水和名气这样的“身外之物”而投身小众运动。美国青少年文化平台“Archrival”网站称，与大多数人的印象不同，美国Z世代对运动的选择是基于现实的考虑。

　　在年轻人的竞技世界里，体育、文化和技术是互相交融的。“Archrival”网站就Z世代的运动选择进行了调查，发现年轻一代运动员更愿意把从事某种运动视为“通向理想生活的途径”，而非单纯的爱好。参与调查的美国员中，有40%的人只从事一种运动项目；超过37%的人表示，专注于单一项目有助于取得成果。

　　“Archrival”网站指出，在美国，年轻一代运动员很早就会决定自己要在哪个项目上全身心投入。“在贫富分化日益严重的世界里，在某个项目上有出类拔萃的表现，意味着运动员赢得了人生大奖。运动员不仅能靠它得到大学奖学金，未来还可能获得领取职业运动员的薪水、得到品牌赞助商青睐、成为社交媒体名人等多种好处。”

　　参与该调查的员中，有71%的人表示，“获得大学奖学金”是他们从事某一竞技体育项目的主要目的。在美国，10岁的孩子往往已经选好了“赛道”。这一调查解释了原因：专注于他们认为自己最擅长的事，这样能让他们在入读大学时站在“很快就能名利双收”的起跑线上。

　　青少年运动领域的竞争已经变得白热化，人们开始更多地求助于科技的力量。第一代“电子运动员”应运而生，它们被广泛用于陪伴训练、测试技术、提高强度，最终目的是进一步拓展人类极限。在这方面，最著名的例子之一是位于美国佛罗里达州的IMG学院。这所私立的营利性寄宿学校每年的学费高达7万美元。在这里，有志从事体育的高中生运动员可以在宽敞的健身房里进行体能训练，获得专业的营养咨询师、生物力学中心和视觉实验室的支持。这意味着，他们能比其他年轻运动员更快、更稳定地提升运动水平。

　　年轻一代运动员渴望更好的条件。哪怕是普通的青训，也会引入一系列技术支持。从私人教练、专业训练营、高科技装备到个人数据分析AG体育官方网站，样样都不会落下。如果哪位运动员没有这一切，就可能被其他人抛在身后。这样的激烈竞争带来了显著的效果：顶尖的高中棒球运动员可以轻松地把球打到122米高，投球时速达到153公里。过去，你只能在职业大联盟赛事中看到这样的指标。

　　具有讽刺意味的是，这种对运动成就的狂热追求正在抹去运动最初的含义。佛罗里达州坦帕市的一名高中棒球教练告诉“Archrival”网站，这种竞争的结果是，“我们好像创造了一代‘机器人’”。

　　社交媒体把青少年生活的方方面面呈现在世人面前，让一切都被摆在“显微镜”下。对员来说，社交媒体能让他们表达自我，更是非常重要的宣传渠道。“Archrival”网站称，过去，学生自我推销意味着穿着运动夹克走来走去。今天，他们利用社交媒体和创新平台向更广泛的受众宣传个人成就。高中生运动员将运动带入一个新的领域，也比老一辈更早成为全国瞩目的“流量明星”。

　　“我喜欢被关注。”16岁的橄榄球运动员亚当告诉“Archrival”网站。他的心态在年轻人中具有普遍性。

　　在成为2019年美国篮球职业联盟（NBA）选秀的“状元”之前，锡安·威廉姆森已经是高中明星篮球运动员。他通过比赛中360度扣篮等华丽的表演，成为聚光灯追逐的目标。十几岁时，威廉姆森就在社交媒体平台Instagram上积累了数百万粉丝，其中包括知名说唱歌手德雷克。舆论把威廉姆森在篮球迷中掀起的热潮与迈克尔·乔丹相提并论。乔丹在1984年的NBA选秀大会上是第三顺位，当时的他没有社交媒体账号。

　　正如NBA球员斯蒂芬·库里对今天的青少年球员所说的，“这是追求亮点的一代”。对那些不指望像威廉姆森一样出名的青少年运动员来说，“在社交媒体上火一阵”也已经成为普遍追求。没有谁会在角落里等着被人看到。过去，社交媒体培训属于大学团队和专业人士，现在，它成了高中生的“必修课”。

　　员被要求拿出更好的“表现”，除了运动成绩之外，还要有话题性。这让他们中的许多人倍感压力。高中生卡梅隆告诉“Archrival”网站，他“真的没时间休息”。他的同学克罗斯说，在赛季中，他常感到疲劳、饥饿，但不能停下，只能一次又一次告诉自己：“熬过今天，一切就会好的。”为了训练，茱莉亚牺牲了自由和睡眠，她告诉“Archrival”网站：“只要你缺勤一天，或者你生病了，你就真的有可能落后于人。”

　　“Archrival”网站的调查中，29%的Z世代运动员表示，他们经常为达成目标而感到焦虑；27%的人说，他们经历过极度的运动倦怠，考虑过彻底放弃运动。为了在精神上“不垮掉”，许多员聘请了运动心理学家和生活教练，以确保自己在压力中也能全身心投入比赛。

　　想成名，必须“跟上节奏”。青少年运动员不仅要强健身体，还需要锤炼心理、情感和精神。16岁的科尔来自南卡罗来纳州格林维尔，他告诉“Archrival”网站：“基础知识只能给你这么多。在那之后，你能依靠的只有创造力和勤奋。”

　　为了在竞争中获得优势，人们搜肠刮肚，各出奇谋。从拔火罐到红外线桑拿，坊间的“成绩提升方法”层出不穷，害怕落后的人们积极尝试。对今天的运动员来说，冥想已经像举重训练一样成为标准化训练的一部分。连睡眠也被分成三六九等，一些人认为获得“高级的睡眠”能激发潜能。“Archrival”网站称，如今，年轻的运动员们在高强度的训练之后，必须穿上某品牌用生物陶瓷材料制作的“恢复睡衣”，收听播客平台上的“睡眠博物馆”节目，以提升睡眠质量。该网站预言，“睡眠训练教练”可能是下一个热门职业。

　　在美国，攀岩、山地自行车和定点跳伞等探险运动越来越受欢迎，而极端、小众甚至古怪的运动正在成为新的消遣方式。“Archrival”网站采访的员中，有不少人表达了对竞技保龄球和骑马的兴趣，还有人希望能在高中时期更多地接触极限飞盘和匹克球。

　　部分一流大学和职业球队在他们的花名册上增加了一项曾经小众的娱乐活动：电子竞技。作为新兴体育赛事，电子竞技受到了越来越多的关注。